Die Knoxville, Tennessee. Die Gemeinde stand unter Schock , nachdem am Montag (4. November ) ein historisches Gebäude auf dem Campus des einzigen Colleges für Schwarze in East Tennessee bis auf die Grundmauern niederbrannte. Die Behörden glauben dass das Feuer nicht nur durch ein verirrter Funke oder ein defekter Sicherungskasten ausgelöst wurde – sie suchen noch nach dem Schuldigen.
Nach Angaben der Feuerwehr von Knoxville (KFD) wurde der Brand gegen 20:30 Uhr bei Elnathan Hall gemeldet. Als die Einsatzkräfte am Brandort des bereits leerstehenden Gebäudes eintrafen, hatten sich die Flammen bereits irreparabel ausgebreitet. Knox News berichtete etwa 40 Feuerwehrleute des KFD blieben bis 1 Uhr morgens vor Ort
Das Feuer, das Berichten zufolge von der Innenstadt aus sichtbar war, richtete an dem 100 Jahre alten Gebäude auf dem Campus des Knoxville College irreparablen Schaden an und benachteiligte die ohnehin schon krisengeschüttelte HBCU noch mehr.
Das College kämpft seit Jahrzehnten mit Schulden, dem Verlust der Akkreditierung und niedrigen Einschreibungszahlen. Und obwohl nur Online-Kurse angeboten werden, blieb der historische Campus, der 1875 gegründet wurde, weitgehend intakt, bis das Feuer die Halle zerstörte, die auf der Liste der denkmalgeschützten Gebäude steht. Nationales Register historischer Orte.
Mark Wilbanks, stellvertretender Chef der Feuerwehr von Knoxville, sagte gegenüber Knox News, man gehe davon aus, dass das Feuer vorsätzlich gelegt wurde.
„Nichts Neues, was Verdächtige oder Ähnliches betrifft. Wir glauben, dass es sich um eine Brandstiftung handelte“, sagte er. „Derzeit haben wir keine Hinweise, aber den Ermittlern wurden die Namen einiger Personen genannt. Sie untersuchen den Fall noch.“
Das 100 Jahre alte Gebäude war früher das Verwaltungsgebäude des Colleges. Da die HBCU mittlerweile vollständig abgelegen ist, wurde Elnathan Hall laut Frank Shanklin, einem Mitglied des Kuratoriums des Knoxville College, seit 40 Jahren nicht mehr genutzt.
Das College wurde 1875 gegründet, verlor jedoch 1997 seine Akkreditierung. Das Knoxville College nahm den Unterricht 2018 wieder vollständig online auf.
Shanklin erzählte der Tennessee Lookout„Trotz der Bemühungen, dieses Gebäude zu zerstören, blicken wir weiterhin positiv in die Zukunft des Knoxville College und haben uns verpflichtet, für die Sicherheit des Campus zu sorgen. Wir arbeiten mit der Stadt zusammen, um die Sicherheit dieser Gebäude zu gewährleisten.“
Die Nachricht vom Brand verheißt nichts Gutes für das College, das weiterhin versucht, seine Akkreditierung wiederherzustellen. Ohne diese haben die Studierenden keinen Anspruch auf finanzielle Unterstützung durch den Bund, was es für die ohnehin schon kleine HBCU noch schwieriger macht, Studierende und Lehrkräfte zu rekrutieren und zu halten.
Renee Kesler, Präsidentin des Beck Cultural Exchange Center in Knoxville, sagte „Die Bilder der Flammen, die aus Elnathan Hall, einem geliebten Ort, schlugen, riefen ein tiefes Gefühl der Auslöschung der Geschichte hervor.“
„Die Bewahrung der Geschichte ist für die Mission des Beck Cultural Exchange Center von größter Bedeutung“, sagte Kesler.
Eine Aussage Die Interimspräsidentin des Colleges, Dr. Rotesha Harris, schrieb: „Sind uns das Herz gebrochen, auf jeden Fall. Ist unsere Widerstandskraft gebrochen? Auf jeden Fall.“ Harris ist weiterhin entschlossen, zusammen mit der Knoxville College-Community nach vorne zurücken. „Wir bitten die Community dabei , gemeinsam mit uns tief durchzuatmen, zu trauern und weiterzumachen. In der Tradition unserer Vorfahren haben wir schon aus der Asche aufgebaut, und werden wieder aus der Asche aufbauen.“
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