Ich habe es vermieden, sofort über das Bild von zu schreiben. Präsident Obama spricht mit Trump auf entspannte, fast spielerische Art bei Präsident Carters Beerdigung. Aber der Moment bleibt mir im Gedenken. Er war herausfordernd. Als Schwarzer kann ich nicht erklären, wie wohl die beiden sich angesichts der tiefen Entfremdung, des Rassismus und der Fremdenfeindlichkeit zufühlen schienen, die Trump gegen farbige Menschen ausübt.
Zu sehen, wie sich unser erster schwarzer Präsident mit einem Mann wohlfühlt, der so viel Unheil verkörpert, fühlte sich wie ein Verrat an. Etwas in mir ist zerbrochen.
Natürlich kennt jeder, der mit der politischen Kultur von Washington D.C. vertraut ist, die Wahrheit: Politik ist ein Spiel. Nach 17 Uhr ist es nicht ungewöhnlich, rechts- und linksgerichtete Politiker in den örtlichen Stammkneipen lachen zu sehen. Die öffentlichen Kämpfe mögen real sein, aber die Beziehungen werden selten zu persönlich.
Doch bei Trump fühlt es sich immer persönlich an. Seine Politik, Rhetorik und schiere Verachtung für marginalisierte Gruppen treffen einen anders. Das tun sie immer. Und als ich sah, dass Obama Trump nicht nur anerkannte, sondern auch herzlich wirkte, musste ich mich fragen: Spielte Obama mit einer Masche oder benahm er sich angesichts der Optik einfach wie ein perfekter Gentleman?
Optik, Diplomatie und die Falle der Ehrbarkeit
Sitzpläne und Anstand sind die oberflächlichen Gründe, die für Obamas Engagement mit Trump angeführt werden. Einige argumentieren, er habe keine andere Wahl gehabt – hätte er Trump ignoriert, wäre er von den Medien an den Pranger gestellt worden. Andere hingegen ließen sich nicht darauf ein. George W. Bush kam herein und entschied sich, Trump nicht zu unterhalten. Gab ihm sein weißes Privileg diese Möglichkeit? Oder war es schlicht eine Frage der Wahl?
Obama, der oft für seine Würde und seinen Anstand in scharfen Beschuss gelobt wird, entscheidet sich konsequent für Diplomatie statt Konfrontation. Doch in Momenten wie diesen frage ich mich: Wem dient diese Diplomatie letztlich?
Obama wurde oft dafür kritisiert, dass er sich in den tückischen Gewässern der Politik der Ehrbarkeit bewegt. Als erster schwarzer Präsident hatte er keine andere Wahl, als in einer Welt, die ihn stets unter die Lupe nahm, „perfekt“ zu erscheinen. Doch dieses Festhalten an Würde, Anmut und Akzeptanz hat Teile der schwarzen Gemeinschaft von ihm abgeschreckt. Es begann bereits im Amt, als er erklärte: „Ich bin Amerikas Präsident, nicht der Präsident des schwarzen Amerikas.“ Dies bewies er durch seine Ernennungen zum Obersten Gerichtshof, seine Politik und die Art und Weise, wie er schwarze Männer öffentlich tadelte.
Die Politik der Ehrbarkeit als Rahmenwerk wurzelt im Überleben. Der von der Historikerin Evelyn Brooks Higginbotham geprägte Ausdruck beschreibt, wie Afroamerikaner im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert Verhaltensweisen annahmen, die von der weißen Gesellschaft als „respektabel“ erachtet wurden, um Stereotypen herauszufordern und Bürgerrechte einzufordern. Es war eine Überlebensstrategie angesichts der Jim-Crow-Gewalt.
Doch Wissenschaftler wie Tressie McMillan Cottom und Brittney Cooper argumentieren, dass die Politik der Ehrbarkeit die Vorherrschaft der Weißen verstärkt, indem sie von Schwarzen verlangt, sich an unterdrückerische Standards zu halten, um ein Mindestmaß an Akzeptanz zu erlangen.
Im Fall Obamas könnte sein Privileg, hellhäutig zu sein, eine Rolle bei seiner Fähigkeit gespielt haben, sich in diesen politischen Fragen zurechtzufinden. Hellhäutige Schwarze waren in weiß dominierten Räumen historisch gesehen näher an der Macht und wurden mehr akzeptiert. Obamas Fähigkeit, Respektabilität zu verkörpern, wurde durch dieses Privileg wahrscheinlich erleichtert. Aber hatte sein Festhalten an diesen politischen Fragen seinen Preis? Hat es seine Fähigkeit beeinträchtigt, das schwarze Amerika umfassend zu vertreten und für es zu kämpfen?
Die Last der Gnade unter Beschuss
Obamas Beharren darauf, auf lange Sicht zu spielen – selbst angesichts eklatanter Respektlosigkeit anmutig und würdevoll zu bleiben – wirkt zunehmend hohl. Die Realität ist, dass Trumps Politik eine persönliche Angelegenheit ist. Jedes Wort, das er ausspricht, stärkt Systeme, die Menschen wie mir, meiner Familie und meiner Gemeinde schaden. Obamas Entscheidung, sich auch nur für einen Moment mit Trump auseinanderzusetzen, fühlt sich für diejenigen von uns, die die Hauptlast des Trumpismus tragen mussten, wie ein Schlag ins Gesicht an.
So erregend das Bild von Obama und Trump auch war, ist es ebenso bezeichnend dass Michelle Obama sich gegen die Teilnahme entschieden hat – und sich auch gegen die Vereidigung an Dr. Martin Luther Kings Geburtstag entschieden hat. Während Barack die Hauptlast der öffentlichen Kontrolle für die Begegnung, Michelles Abwesenheit spricht Bände. Sie hat performative Ehrbarkeit stets kompromisslos abgelehnt. Ihre Weigerung, Teil dieses Tableaus zu sein, fühlte sich wie ein stiller Widerstand an – eine Erinnerung daran, dass manche Kämpfe unsere Teilnahme nicht erfordern.
Wem dient Respektabilität?
Obama wird von vielen als Wegbereiter und Symbol schwarzer Exzellenz geliebt. Doch Momente wie diese erinnern uns an die Grenzen seiner Führung, insbesondere in Bezug auf die Art und Weise, wie er sich für die schwarze Gemeinschaft engagierte – oder dies versäumte. Seine Politik der Respektabilität hat ihm vielleicht geholfen, acht Jahre im Amt zu überleben, doch zu welchem Preis?
Als Schwarzer, der im Rockefeller Center sitzt und sich die Schuhe putzen lässt und aufblickt, um zu sehen, wie der Mann, den ich bewundere, mit einem der schädlichsten Individuen, die je im Weißen Haus gelebt haben, lacht, empfand ich eine tiefe Enttäuschung. Obamas Würde war oft seine Stärke, aber in diesem Moment fühlte sie sich wie eine Schwäche an.
Vielleicht ist es an der Zeit zu fragen: Ist Respektabilität für uns als Gemeinschaft noch von Nutzen? Oder ist sie lediglich ein Relikt der weißen Vorherrschaft, das uns zwingt, ein Spiel zu spielen, bei dem wir nie gewinnen sollten?
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