Es ist März, was bedeutet, dass es im College-Basketball wieder einmal Zeit für Wahnsinn ist. Und wenn Sie ein Fan des Frauen-Basketballteams und seines Trainers der University of South Carolina sind, Dawn Staley, es ist Zeit für mehr Gejammer darüber, dass ihre Mannschaft nur deshalb gewinnt, weil sie die besten Spieler hat.
Nicht, weil Staley es irgendwie schafft, junge Frauen davon zu überzeugen, Teil eines Kollektivs zu sein, wenn ihr die Position als Chefin eines Programms Einfluss in den sozialen Medien und hohe Sponsoring-Dollars einbringt. Nicht, weil Staley und ihr Team die Spielerinnen, die das Programm unter Vertrag nimmt, zu siegreichen College-Stars entwickeln.
Staleys Erfolg – und die darüber hervorgerufenen Beschwerden – unterstreicht eine bedauerliche Binsenweisheit des Hochschulsports: die Akzeptanz der Dominanz eines von einem weißen Mann geleiteten Programms und die Infragestellung der Dominanz eines von einer schwarzen Frau geleiteten Programms.
Mindestens zweimal in dieser Saison – nachdem South Carolina LSU besiegt hatte und nachdem South Carolina Kentucky besiegt hatte – führten gegnerische Trainer die Anzahl der hoch angesehenen Spieler in Staleys Team als Grund dafür an, warum sie nicht gewonnen hatten.
Der niedrige Wattzahl-Schatten hätte besser so ausgedrückt werden können: „Wir könnten unmöglich gewinnen. Die Ballmädchen von South Carolina sind echte Amerikanerinnen!“
Ich bin ein stolzer Absolvent der University of South Carolina und Fan ihrer Sportteams, darunter Staleys Basketballteam, das dreimal den nationalen Meistertitel gewann.
Nachdem der Coach von Kentucky darüber gejammert hatte, dass Staley, obwohl das Spiel gegen South Carolina noch immer knapp war, einen All-American nach dem anderen aufbieten konnte und damit sein Team erschöpfte, das am Ende einbrach und verlor. Sicher, South Carolina hat ein stärkeres Team als Kentuckys Team, und die Tiefe war ein Faktor. Aber nicht die Anzahl der rekrutierten Stars, sondern die erdrückende Perimeterverteidigung hat South Carolina den Sieg in diesem Spiel beschert.
Da ich dieses Gejammer jedoch nicht nur vom Trainer von Kentucky, sondern auch vom Trainer von LSU und zuvor von Iowa gehört hatte, beschloss ich, ein Jahrzehnt zurückzublicken und zu sehen, wer wirklich all die großartigen Spieler bekommen hat.
Tatsächlich gab es ein Programm, das eine große Menge der besten Highschool-Talente anzog. Aber das war nicht Staleys Mannschaft aus South Carolina. Nein, es waren Geno Auriemmas Huskies von der University of Connecticut.
In den 10 Jahren von 2015 bis 2024 hat Auriemma ESPNs Spielerin Nr. 1 unglaubliche sechs Mal unter Vertrag genommen! Wie gut sind die Top-Rekruten? Denken Sie an Paige Bueckers. Denken Sie an Juju Watkins. Von beiden wird erwartet, dass sie beim WNBA-Draft die erste Wahl sind, wenn sie Profis werden.
South Carolina hat eine Statue zu Ehren der einzigen Neuverpflichtung als Nummer 1 in seiner Geschichte errichtet: der unvergleichlichen A’ja Wilson, die Staley zu ihrem ersten nationalen Meistertitel für die Gamecocks verhalf, als Nummer 1 in die WNBA gedraftet wurde und seitdem drei MVPs und zwei Meisterschaften gewonnen hat. DAS ist die Art von Einfluss, die eine Top-Neuverpflichtung haben kann.
Derzeit hat Auriemma drei Top-Rekruten in seiner Startelf. In vier der letzten zehn Jahre hat sein Team nicht nur den besten Spieler, sondern auch mindestens einen weiteren Top-10-Rekruten verpflichtet.
Staley erwähnte nichts davon, als UConn South Carolina vor ein paar Wochen in Columbia vernichtend schlug. Sie machte den Huskies ein Kompliment und merkte an, dass ihr Team sich verbessern müsse.
Das Gejammer über South Carolina ist nichts Neues und beschränkt sich nicht auf den Frauenfußball. Ich erinnere mich noch gut an einige der Beschwerden, die John Thompsons Georgetown Hoyas damals erhielten, Beschwerden, die … anders waren als das, was man über die vorherrschenden Männerprogramme an der University of Kentucky, der University of North Carolina und der Duke University hörte – alles hervorragende Programme, die von weißen Männern geleitet wurden.
Staleys aktuelles Team – aufgebaut auf den Schultern erfolgreicher Highschool-Schüler, aber ohne die gewaltige Feuerkraft eines Neuzugangs Nr. 1 – wird in dieser Saison wahrscheinlich keine nationale Meisterschaft gewinnen. Doch das wird das Vermächtnis, das sie in South Carolina aufbaut, nicht schmälern, und dieses Vermächtnis definiert sich auch nicht bloß dadurch, dass sie Top-Highschool-Spieler verpflichtet und den Ball aufs Feld bringt. Ganz gleich, was die Kritiker sagen.
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