Präsidenten waren selten Freunde der Schwarzen, aber diese wenigen haben Großes für uns getan

Donald Trump drängt sich mit den Ellenbogen an den Tisch des Hasses vor , an dem Männer wie Andrew Jackson, Andrew Johnson und Woodrow Wilson sitzen, die das Macht ihres Präsidentenamtes missbraucht haben, um ihre Intoleranz zu verbreiten.

Doch während die Freakshow der Trump-Administration an Fahrt aufnimmt – und sowohl der Black History Month als auch der President’s Day vor der Tür stehen –, ist es für schwarze Amerikaner wichtig, sich daran zu erinnern, dass Bigotterie nicht das Leitprinzip aller Präsidenten war.

Den meisten der 45 Männer, die als Präsident gedient haben, waren die Bedürfnisse der Schwarzen entweder gleichgültig oder sie widersetzten sich aktiv einer Politik, die uns geholfen hätte. Eine Handvoll jedoch hat den Ball für uns nach vorne gebracht, auch wenn sie nicht immer alle für die Sache eingetreten sind.

Abraham Lincoln erntet in diesem Bereich die meiste Liebe, weil er die Emanzipationsproklamation erließ, mit der die Sklaven befreit werden sollten, die in Staaten lebten, die aktiv gegen die Vereinigten Staaten rebellierten. Es war ein Donnerschlag, und die Afroamerikaner gedachten seiner noch lange nach seiner Ermordung. Sie standen an den Gleisen, weinten und winkten, als sein Leichnam nach Illinois zurückgebracht wurde.

Lincoln hat seinen Spitzenplatz unter den Präsidenten nicht verloren, doch die zeitgenössische Forschung bietet eine differenziertere Sicht auf den 16. Präsidenten, die am besten durch die Worte zusammengefasst werden kann, die er 1862, auf dem Höhepunkt des Bürgerkriegs, an den Zeitungsredakteur und -verleger Horace Greeley schrieb.

„Mein oberstes Ziel in diesem Kampf ist es, die Union zu retten, und nicht, die Sklaverei zu retten oder abzuschaffen“, schrieb Lincoln. „Wenn ich die Union retten könnte, ohne auch nur einen einzigen Sklaven freizulassen, würde ich es tun, und wenn ich sie retten könnte, indem ich alle Sklaven freilasse, würde ich es tun; und wenn ich sie retten könnte, indem ich einige freilasse und andere in Ruhe lasse, würde ich das auch tun.“

Also, ja, Respekt für die Proklamation und alles, aber Lincoln machte klar, dass er mit der Knechtschaft unserer Vorfahren einverstanden gewesen wäre, wenn dadurch die Union gerettet worden wäre.

Um unsere Interessen umfassender zu vertreten, können wir uns an einige von Lincolns Nachfolgern wenden, angefangen mit Ulysses S. Grant.

Grant unterzeichnete Gesetze, die Rassendiskriminierung bei Wahlen verboten, Schwarzen gleiche Rechte in öffentlichen Einrichtungen garantierten und das Justizministerium zum Kampf gegen weiße Terrorgruppen wie den Ku-Klux-Klan gründete. Grant unterstützte den Einsatz von Bundestruppen in den Südstaaten, um die frisch emanzipierten Schwarzen in den USA vor rassistisch motivierter Gewalt zu schützen.

Sechs Jahrzehnte später brachte Harry S. Truman, ein Bürger Missouris, der rassistische Witze riss, rassistische Schimpfwörter verwendete und Mischehen ablehnte, die Sache für die Afroamerikaner auf ein neues Niveau, als er die Executive Order 9981 unterzeichnete. Mit diesem Erlass wurde die Rassentrennung in den US-Streitkräften aufgehoben und ein Weg zum Wohlstand geebnet, den seitdem Millionen schwarzer Männer und Frauen eingeschlagen haben.

Zwei Präsidenten nach Truman unterzeichnete Lyndon B. Johnson eine Reihe von Bürgerrechtsgesetzen mit dem Ziel, die Jim-Crow-Gesetze abzuschaffen. Er verabschiedete Hilfsprogramme, die Millionen Schwarzer in den USA nutzten, um dem tiefsten Abgrund der Armut zu entkommen. Außerdem stellte er den Bürgerrechtshelden Thurgood Marshall als seinen Solicitor General ein, bevor er ihn zum Obersten Gerichtshof ernannte.

Und schließlich ist da noch Barack Obama, dessen Vorbild in Sachen Ethik und Eloquenz fast ebenso wichtig war wie seine Politik. Doch diese Politik war keineswegs unbedeutend. Dem ersten schwarzen Präsidenten der USA fiel es zu, das Land aus der größten Wirtschaftskatastrophe seit der Großen Depression zu führen. Sein „Affordable Care Act“, besser bekannt als „Obamacare“, hat Millionen schwarzer Amerikaner eine Gesundheitsversorgung ermöglicht, die andernfalls möglicherweise ohne sie ausgekommen wären.

Natürlich war Obamas Aufstieg Treibstoff für Trumps Rassismus, auf dessen Basis er nun zwei erfolgreiche Präsidentschaftsanläufe absolviert hat. Trump wünscht sich vielleicht etwas anderes, aber er führt eine Nation, in der Schwarze nicht mehr versklavt sind, wählen dürfen, öffentliche Unterkünfte legal nutzen können, beim Militär dienen und Karriere machen können, ohne Rücksicht auf ihre Rasse, und sich auf ihre Bundesregierung verlassen können, wenn sie diese brauchen, um verzweifelte Not zu vermeiden und für die Gesundheitsversorgung. Lassen Sie sich an diesem Tisch nichts entgehen, Herr Präsident.