Mit gerade einmal 17 Jahren hat Petey Jones bereits erlebt: unsagbare Tragödie. 2017 verlor der Teenager aus Ohio seinen Vater, der im Alter von 40 Jahren an einem Herzinfarkt starb. Drei Jahre später verstarb seine Mutter am Neujahrstag 2021 an einer unbekannten Krankheit. Im März desselben Jahres kam es erneut zu einer Tragödie, als ein Feuer seine Wohnung zerstörte und seine ältere Schwester Maronique, die ihn gepflegt hatte, ums Leben kam.
All diese Verluste forderten ihren Tribut von dem damals 14-jährigen Jones, der nicht wusste, was er ohne seine Familie tun sollte.
„Ich war verwirrt, aber auch wütend“, sagte er. sagte Good Morning America. „Ich war wütend, weil alles aus dem Nichts passierte. Innerhalb von zwei Jahren hat sich mein ganzes Leben verändert.“
Die Geschichte vom Brand in Jones‘ Haus machte Schlagzeilen und bewegte Ryan Holdren, der sein Lehrer und Footballtrainer an der Cincinnati College Preparatory Academy war. Laut PEOPLE, Holdren, der Jones seit dem Tod seines Vaters zum Footballtraining und nach hause gefahren hatte, schickte Petey eine SMS, die lautete:
„Hey, ich weiß, bei dir ist viel los, aber wenn du es jemals brauchst, bist du jederzeit herzlich willkommen, bei mir zu bleiben.“
Jones nahm Holdrens Angebot an und zog bei ihm und seiner Frau Caitlin ein, wo er noch immer mit dem Paar und ihrem mittlerweile einjährigen Sohn Everett lebt. Holdren ist mittlerweile Jones‘ gesetzlicher Vormund.
„Wir wollten ihm einfach etwas Beständiges geben“, Holdren erzählte PEOPLE. „Wir wollten ihm einen Ort bieten, an dem er sich sicher fühlt und aufwachsen kann.“
Heute ist Jones ein Star-Footballspieler und Musterschüler. Er versucht, sich zwischen über einem Dutzend College-Zulassungen zu entscheiden. Er sagt, er wisse nicht, wo er ohne die Unterstützung der Holdrens in seinen schwierigen Zeiten wäre.
„Sie waren, egal, was passierte, für mich da und ließen mich wissen, dass ich immer einen Ort haben werde, den ich mein Zuhause nennen kann“, Jones erzählte PEOPLE. „Sie sind zwei Engel.“
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