Jimmy Carters seltsames und kompliziertes Erbe im schwarzen Amerika

Im reifen Alter von 100 Jahren war Jimmy Carter, ein ehemaliger Erdnussfarmer, der 39. Präsident der Vereinigten Staaten und der am längsten lebende amerikanische Präsident. Nach Angaben seines Sohnes James E. Carter III starb er am Sonntag in seinem Haus in Plains, Georgia. The Washington Post. Carter war beliebt und wurde missverstanden. Insbesondere hatte er ein kompliziertes Verhältnis zur schwarzen Bevölkerung Amerikas. Es mag Sie überraschen zu erfahren, dass der Mann, der schließlich (zweimal) die überwältigende Unterstützung der schwarzen Wähler für seine Präsidentschaftswahlen gewann, nicht immer als Freund der schwarzen Gemeinschaft angesehen wurde.

Carters frühe Beziehung zur schwarzen Gemeinschaft als kompliziert zu bezeichnen, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts. Als Kandidat für das Amt des Gouverneurs von Georgia freundete sich Carter mit erklärten Rassentrennern an., was ihm eine eher wenig schmeichelhafte Beschreibung in der führenden staatlichen Zeitung einbrachte, Verfassung des Atlanta Journal. In ihrer Opposition gegen seine Kandidatur nannten sie ihn „ignoranter, rassistischer, rückständiger, ultrakonservativer, redneckiger Erdnussfarmer aus Südgeorgien.“

Doch in seinem Privatleben befürwortete der ländlich georgische Politiker die Integration. In seiner Baptistenkirche Carter und seine Frau, die verstorbene Rosalynn Carter, waren zwei von nur drei Gemeindemitgliedern, die für die Integration stimmten. (Später schloss er sich einer integrierten Kirche, der Maranatha Baptist Church, an.) Und als nach dem Fall Brown v. Board erneut eine Rassentrennungsstimmung im Süden aufkam, war Carter einer der wenigen Weißen in seiner Gemeinde, die sich weigerten, dem örtlichen Zweig der weißen rassistischen Gruppe, dem White Citizens’ Council, beizutreten.

Das klare Diese Widersprüche blieben den Afroamerikanern nicht verborgen, die Carters Hauptgegner bei der Gouverneurswahl in Georgia mit überwältigender Mehrheit unterstützten. Aber wie die spätere Unterstützung für Carter durch die schwarzen Wähler zeigt, endet seine Geschichte hier nicht.

Es ist schwer, genau zu sagen, was sich bei Carter geändert hat. Es ist möglich, dass die Tatsache, dass er nicht mehr im tiefen Süden kandidierte, bedeutete, dass er sich sicher fühlte, zu den Überzeugungen zu stehen, die er in seinem Privatleben vertreten hatte. Aber in seiner Antrittsrede als Gouverneur im Jahr 1970 schlug Carter einen anderen Ton an als sein Wahlkampfteam und schwor: „Die Zeit der Rassendiskriminierung ist vorbei.“ 

Von da an begann Carter, Beziehungen zu schwarzen Bürgerrechtsführern aufzubauen, die er auch während seiner Präsidentschaft aufrechterhalten sollte.

„Die Bürgerrechtsführer fühlten sich bei den Verhandlungen mit ihm wohl“, sagt Andra Gillespie, Professorin für amerikanische Politik an der Emory University, wo auch Carter als Professor tätig war.

Das bedeutete jedoch nicht, dass Carter und die Bürgerrechtsführer immer einer Meinung waren. Während einer von Gillespies Vorlesungen, bei denen Carter als Gastdozent auftrat, beschrieb er ihrer Aussage nach einen Moment der Spannung zwischen ihm und den Bürgerrechtsführern während der Verhandlungen zum Humphrey-Hawkins Act, der den Amerikanern Vollbeschäftigung zusichern sollte.

„Der Gesetzentwurf war durch die Änderungen so verwässert, dass er überhaupt nichts bewirkt hat“, erklärt Gillespie, „und es war wirklich interessant, zu hören, wie Präsident Carter meiner Klasse seine Sicht der Dinge über das, was mit diesem Gesetzentwurf passiert ist, erklärte. Im Grunde sagte er, dass die Bürgerrechtsführer Dinge forderten, die einfach nicht möglich seien.“

Trotz dieser Spannungen habe Carter während seiner Amtszeit viel für die schwarze Gemeinschaft erreicht, sagt Gillespie. „Für seine Zeit hatte er das vielfältigste Kabinett, das jemals jemand vor ihm gehabt hatte“, sagt sie.

Und als ehemaliger Präsident, so Gillespie, setze er sich weiterhin für Rassengleichheit ein. „Als Präsident Obama im Amt war und die Republikaner offen darüber sprachen, ihn zu behindern, um seine Chancen auf eine Wiederwahl zu ruinieren, war er derjenige, der im Fernsehen sagte, das sei rassistisch“, sagt Gillespie.

Gillespie sagt, dass Obama als Schwarzer und amtierender Präsident wahrscheinlich selbst Schwierigkeiten gehabt hätte, dieses Argument vorzubringen, aber dass Carter es „nicht beschönigt“ habe.

„Er hat einfach unverblümt gesagt, diese Angriffe seien rassistisch, um zu versuchen, sein politisches Kapital zu nutzen, um die Leute wachzurütteln und ihnen klarzumachen, dass die Angriffe gegen Obama mehr waren als bloßes parteipolitisches Getue“, sagt Gillespie. „Ich denke, das ist ein Beispiel für Verbündetentum.“

Außerhalb seiner politischen Arbeit sagt Gillespie, dass Carters humanitäre Arbeit mit Gruppen wie Habitat for Humanity den Schwarzen in den Vereinigten Staaten und weltweit direkt zugutegekommen sei.

„Jimmy Carter wird als der erfolgreichste Post-Präsident aller Zeiten gelten“, sagt Gillespie. „Ich denke, er ist der Maßstab und das Vorbild dafür, wie eine Post-Präsidentschaft aussehen kann. Er nutzt die Plattform, die er durch das mächtigste Amt der Welt erlangt hat, um Gutes für andere zu tun.“