Ja, Caitlin Clark ist großartig, aber hier ist das Geheimnis von Dawn Staleys Erfolg

Caitlin Clark. Caitlin Clark. Caitlin Clark. So. Das ist erledigt. Können wir jetzt über die Champions reden? Können wir darüber reden, wie Kultur und DIE Kultur zusammenwirken, um dem Frauen-Basketballteam von South Carolina zum Sieg zu verhelfen?

Denn genau das ist es, was hier passiert. Ja, Dawn Staley ist eine wahrhaft legendäre Persönlichkeit in diesem Sport. Eine großartige Basketballspielerin, die im College dominierte. Eine Goldmedaillengewinnerin bei Olympia. Und dann wurde sie sechsmal All-Star in der WNBA.

Sie hätte ihre Turnschuhe an den Nagel hängen und bis zu ihrem Tod ihre Trophäen und Medaillen polieren können. Doch Staley, schon immer ein Spielertyp, der „auf dem Feld coacht“, wurde später ein richtiger Trainer.

Nach einem achtjährigen Aufenthalt an der Temple University wechselte Staley an die University of South Carolina, ein Studienprogramm, das ich als Absolvent gut kenne.

Die Gamecocks – als ich Ende der 1980er-Jahre dort war, hieß das Team noch Lady Gamecocks, obwohl diese Bezeichnung mittlerweile offiziell nicht mehr verwendet wird – hatten vor Staleys Ankunft kurze Erfolgsphasen. Diese Phasen waren jedoch nichts im Vergleich zu der Übermacht, die Staley aufbauen würde.

Zunächst jedoch etablierte sie eine Kultur, in der Teamspiel und Siege wichtiger waren als individuelle Höchstleistungen.

Der Erfolg kam nicht sofort. Ihre erste Mannschaft gewann nur 10 von 28 Spielen. Ihre zweite Mannschaft gewann 14 von 29. In der dritten Saison war ihre Mannschaft bereits siegreich und gewann 18 von 33 Spielen.

Diese dritte Saison ist besonders bemerkenswert. Ihr größter Neuzugang der vorherigen Saison, eine 1,93 m große Centerspielerin aus Texas namens Kelsey Bone, kehrte in ihren Heimatstaat zurück.

Damals dachte man, sie wolle einfach wieder nach Hause. Vor Kurzem hat Bone jedoch erklärt, sie habe den Wechsel vorgenommen, weil sie beim WNBA-Draft unter den ersten Fünf sein wollte und befürchtete, das würde nicht klappen, wenn sie in South Carolina bliebe.

Sie wollte einen größeren Teil der Offensive ausmachen. Sie wollte Zahlen vorlegen, die Aufsehen erregen und zu persönlicher Anerkennung führen könnten.

Bone beging kein Verbrechen und spielte fünf Saisons lang in der W. Dass Bone ausfiel und sich in der nächsten Saison tatsächlich verbesserte, bestätigte Staleys Betonung des Team- gegenüber des Einzelspielers.

Staley würde Stars bekommen. A’ja Wilson, die amtierende Königin des Sports, wuchs in der Gegend von Columbia, South Carolina, in der Nähe der Universität auf. Als Abschlussschülerin der Highschool war sie die beste Spielerin des Landes.

Als sie nach South Carolina kam, war sie für ihre gesamte Freshman-Saison ein Ersatzspieler. Wilson sollte schließlich beweisen, dass ihr Platz an der Spitze der Highschool kein Zufall war.

Sie führte ihr Team 2017 zum ersten nationalen Titel des Programms und wurde nationale Spielerin des Jahres. Staley war es, der sich für die Errichtung einer Wilson-Statue unweit der Arena einsetzte, in der sie im College als Star auftrat.

Die Statue ist in South Carolina, einem Staat mit einer schmerzhaften Geschichte des Rassismus, von enormer rassistischer Bedeutung. In einer tränenreichen, bewegenden Rede zum Gedenken an die Statue wies Wilson darauf hin, dass ihre Großmutter den Bereich, in dem ihre Enkelin mit Bronze verewigt ist, nicht betreten durfte.

Wilson ist mittlerweile zweifache MVP und zweifache WNBA-Meisterin mit den Las Vegas Aces.

Andere Top-Rekruten würden in ihre Fußstapfen nach South Carolina treten – Stars wie Zia Cooke und Aliyah Boston. Auch sie würden große Siege einfahren.

Aber ihnen war allen klar, dass sie mit anderen Topspielern konkurrieren würden und die Spieler die es verdienten zu spielen – auf der Übungsbasis und auf der Bewertung des Trainerstabs –das Spielfeld zu sehen würden.

Es wurde eine Teamkultur etabliert, bei der Teamplay vor Individualität steht.

Dabei machte Staley Werbung für die Kultur – für die schwarze Kultur, für die Power schwarzer Frauen – zu einer Rekrutierungswaffe.

Sie scheut sich nicht, über Rasse zu diskutieren. Und sie scheut sich ganz sicher nicht, mehr Ressourcen und Respekt für ihren Sport zu fordern.

Es war Staley, der Brittany Griners Namen beharrlich in den sozialen Medien und auf T-Shirts erwähnte, als die ehemalige Spielerin der Baylor University und der WNBA in Russland festgenommen wurde. Griners College-Trainerin Kim Mulkey sagte während Griners Inhaftierung wenig. Die Spielerin schrieb, dass ihre College-Erfahrung unter Mulkey dadurch getrübt worden sei, dass der Trainer von ihr wollte, dass sie ihre Homosexualität unterbindet.

Als die Russen Griner ins Gefängnis brachten, ließ Staley nicht zu, dass Griners sexuelle Identität den wichtigsten Tatsachen im Weg stand – eine Amerikanerin, eine großartige Basketballspielerin, eine schwarze Frau – wurde als Geisel gehalten und musste nach Hause gebracht werden.

Staleys Teams sind für ihre harte Verteidigung bekannt. Aber sie hat hart zurückgeschlagen, als besiegte Trainer – bis hin zu Geno Auriemma, dem großen Spieler der University of Connecticut – andeuteten, ihr Team sei gewalttätig und hart oder alles andere als sehr, sehr gut.

Sie verstand den Kontext dieser Kritik, den nicht ganz so subtilen Rassismus, der ihren Spielerinnen den Respekt vorenthalten wollte, den sie sich durch ihr großartiges Spiel auf dem Platz verdienten.

Die Spieler wissen und schätzen, wer Staley ist und wofür sie steht. High-School-Rekruten strömen weiterhin zu ihrem Programm.

Sie wollen kaufen, was Staley verkauft. Sie wollen alles – die Schwesternschaft eines Teams, die Freiheit, sie selbst zu sein, das Gewinnen. Sie wollen es für einen Trainer tun, der die Welt so sieht wie sie ist: fantastisch und fehlerhaft. Sie wollen für eine Frau spielen, die ihren Status und ihre Stimme nutzt, um sie als schwarze Frauen und als Spielerinnen aufzuwerten und den Sport auf eine herrliche Fahrt mit zu tragen.