Ein Schuss beendete Aswad Thomas‘ Basketballkarriere, und dann passierte das

In drei Wochen sollte Aswad Thomas, 26, im Flugzeug nach Holland sitzen, um seine Träume von professionell Basketball im Ausland spielen. Der talentierte junge Sportler hatte vor kurzem seinen Abschluss am Elms College in Chicopee, Massachusetts, gemacht. Er war der erste Mann in seiner Familie, der ein College-Studium abschloss, eine Tatsache, auf er unheimlich stolz war – und seine Zukunft sah rosiger aus als je.

Doch am 24. August 2009 brach alles zusammen.

Thomas wurde bei einem versuchten Raubüberfall auf einen Supermarkt in seiner Nachbarschaft in Hartford, Connecticut, zweimal in den Rücken geschossen. Er überlebte, aber seine Verletzungen beendeten seine aufstrebende Basketballkarriere.

„Meine Ärzte und Krankenschwestern haben mir von den körperlichen Herausforderungen erzählt“, erinnert sich Thomas. „Aber sie haben mir nie von den psychischen Auswirkungen erzählt, die es hat, Opfer von Waffengewalt zu sein, und von der traumatischen Erfahrung, an dem Ort leben zu müssen, an dem man angeschossen wurde.“

Leider war Thomas kein Fremder für Waffengewalt oder die Art und Weise, wie das System mit Überlebenden umgeht. „Ich komme aus einer Familie von Opfern von Waffengewalt“, erklärt Thomas. „Mein Vater wurde in den 80er-Jahren erschossen. Mein zweitältester Bruder wurde in den 90er-Jahren erschossen. Zwei meiner Cousins wurden ebenfalls erschossen. In meiner Familie ist die Opferrolle tief verwurzelt. Und die meisten von uns haben nie Unterstützung erhalten.“

Thomas sagt jedoch, dass ihm die zyklische Natur der Geschehnisse in seiner Gemeinde erst richtig bewusst wurde, als sein Arzt ihm Neuigkeiten mitteilte, die seine gesamte Sichtweise verändern würden.

Schockierende Enthüllung

„Während mein Arzt mich operierte, begann er mir die Geschichte einer anderen Person zu erzählen, die er vier Jahre vor mir behandelt hatte und die auch aus derselben Gegend stammte“, erinnert sich Thomas.

Als immer mehr Einzelheiten eintrafen, wurde Thomas klar, dass er den jungen Mann, den der Arzt beschrieb, wiedererkannte – er war einer der Teenager, die auf ihn geschossen hatten.

In diesem Moment empfand Thomas Mitleid mit dem Teenager, der erst 14 Jahre alt war, als er angeschossen wurde, und nur wenige Jahre älter, als er Thomas erschoss. „Ich habe das starke Gefühl, dass sein unbehandeltes Trauma und der Mangel an Unterstützungsdiensten für ihn und seine Familie eine Schlüsselrolle dabei gespielt haben, dass ich angeschossen wurde“, erklärt er.

Beim Prozess hatte Thomas Gelegenheit, mit dem Teenager zu sprechen. „Ich wollte ihn wissen lassen, dass ich nicht mehr wütend bin. Ich wollte ihn wissen lassen, dass ich ihm vergebe“, sagt er. „Und dass ich, wann immer er eines Tages aus dem Gefängnis kommt, da sein werde, um ihn zu unterstützen.“

Thomas bat die Staatsanwälte, dem Teenager einen Deal anzubieten, und drängte den jungen Mann, diesen anzunehmen. Statt 40 Jahren wurde er zu sechs bis zehn Jahren Gefängnis verurteilt.

Aber Thomas gab sich damit nicht zufrieden.

Nachdem seine Basketballkarriere beendet war, beschloss Thomas, sein Leben einem neuen Traum zu widmen – er kombinierte die Unterstützung von Überlebenden mit seinem Einsatz für die Strafjustiz.

Eine Stimme für Überlebende

In den Jahren seit der Schießerei hat sich Thomas, der derzeit als Nationaldirektor von Crime Survivors for Safety and Justice fungiert, für die Interessen von Überlebenden von Gewaltverbrechen eingesetzt.

Am Donnerstag verlieh das Office of Victims of Crime Thomas den Survivors Voices Award 2024 des Office of Victims of Crime. Die Zeremonie fand im Rahmen der National Crime Victim’s Rights Week statt.

Thomas, der auch als Vizepräsident der Alliance for Safety and Justice fungiert, sagt, er sei stolz auf sich, dass er all seinen „Schmerz und sein Trauma“ auf sich genommen und genutzt habe, um etwas zu bewirken. „Das ist sehr harte Arbeit, oder? Man organisiert Leute, die die schlimmste Erfahrung gemacht haben, die man sich vorstellen kann“, sagt er. „Aber diese Arbeit ist so notwendig, um sicherzustellen, dass die Überlebenden ein Unterstützungssystem haben.“

Für Thomas bedeutet die Hilfe für Überlebende, über die individuelle Ebene hinauszugehen. Es geht auch darum, den Kreislauf der Gewalt zu durchbrechen, der in Gemeinden überall in den Vereinigten Staaten auftritt.

„Für Opfer von Straftaten ist es äußerst wichtig, ein besseres Verständnis von Sicherheit zu entwickeln. Und Sicherheit bedeutet nicht, die Leute einzusperren und den Schlüssel wegzuwerfen“, argumentiert er.

Wenn wir sicherere Gemeinden wollen, können wir nicht immer wieder dieselben gescheiterten Maßnahmen durchsetzen, sagt Thomas. „Sicherheit bedeutet, Menschen in Betreuungssysteme einzubinden, indem mehr Zentren zur Trauma-Bewältigung eingerichtet werden. Bei Sicherheit geht es um tragbare Lösungen, die nachweislich den Kreislauf der Gewalt durchbrechen, sagt er. „Es geht auch um Interventionsprogramme gegen Gewalt in der Gemeinde. Es geht um mehr Behandlungsprogramme für Drogenmissbrauch und -sucht, und die meisten Opfer möchten, dass wir Verbrechen von vornherein verhindern und in Dinge investieren, die Gemeinden sicherer machen.“