Kennen Sie die tragische Geschichte von Donny Hathaway? Eine Soul-Legende, deren psychische Probleme zu seinem frühen Tod führten

Donny Hathaway wurde am 1. Oktober 1945 in Chicago, Illinois, geboren. Nach der Trennung seiner Eltern zog Hathaways Mutter nach St. Louis, wo sie ihn mit Hilfe seiner Großmutter mütterlicherseits, einer Gospelsängerin, großzog. Hathaway kam zum ersten Mal mit Musik in Berührung, als er in der Kirche sang und Klavierunterricht nahm. Schließlich begann er in der Gegend unter dem Namen „Little Donnie Pitts“ Gospelmusik zu machen.

„Die anderen Musiker in der Kirche standen um ihn herum und beobachteten seine Hände, denn der Junge konnte spielen“, sagte seine Schwester Jacqueline Bethany sagte in einem Interview.

Mit zunehmendem Alter wuchs Hathaways Leidenschaft für Musik und er begann, Künstler aller Genres zu studieren, darunter auch Liberace.

„Manchmal stand er spät nachts auf und sagte, er höre Musik in seinem Kopf. Er ging dann zum Klavier und spielte so intensiv, dass ihm der Schweiß über das Gesicht lief“, sagte seine Mutter in einem Interview mit Ebony im April 1979.

Nach dem Studium des klassischen Klaviers an der High School erwarb Hathaway einen Abschluss in Bildender Kunst Stipendium für die Howard University Mitte der 1960er Jahre. Dort schloss er Freundschaften mit denen er beruflich und im Leben zusammenarbeitete, darunter Roberta Flack, sein Songwriting-Partner Leroy Hutson, sein Bandkollege Ric Powell und Eulaulah Vann, die er später heiratete.

Im Jahr 1967 Donny Hathaway brach sein Studium in Howard ab, um sich ganz seiner Musikkarriere zu widmen. Doch während er das Campusleben hinter sich ließ, blieb er mit Euulaulah Vann in Kontakt. Das Paar heiratete 1967 und zog nach Chicago, damit Donny mit Curtis Mayfield zusammenarbeiten konnte. Gemeinsam bekamen er und Euulaulah zwei Töchter: Euulaulah (Lalah) Donyll und Kenya Canc’Libra.

Nachdem er als Songwriter, Produzent und Arrangeur für Künstler wie Curtis Mayfield, Aretha Franklin und The Staple Singers gearbeitet hatte, schloss Hathaway einen eigenen Vertrag als Solokünstler mit Atlantic Records im Jahr 1969.

„Ich dachte immer, wir hätten zwei Genies bei Atlantic: Aretha Franklin und Ray Charles. Als Donny Hathaway unterschrieb, verkündete ich allen, dass wir meiner Meinung nach unser drittes Genie gefunden hätten.“ sagte Atlantic Records-Produzent Jerry Wexler.

Hathaway hatte seinen ersten großen Hit auf seinem Debütalbum „Everything Is Everything“ mit dem Titel „The Ghetto“ von 1969. Obwohl das Lied nur sehr wenige Texte hat, verleihen die Basslinie, Hathaways Gesangseinlagen und die unglaublichen Klavierriffs dem über sechs Minuten langen Song so viel Soul.

Auf der Erfolgswelle seines ersten Albums reitend, veröffentlichte Hathaway 1970 das Weihnachtslied „This Christmas“. Das gefühlvolle Lied, das die Essenz von Familie und Zusammengehörigkeit einfängt, ist seit Jahrzehnten ein Weihnachtsklassiker und hat einen garantierten Platz auf der Weihnachts-Playlist fast jedes Schwarzen.

„Am Kamin brennt es hell;
Wir singen die ganze Nacht Weihnachtslieder.
Und dieses Weihnachten wird sein:
Ein ganz besonderes Weihnachten für mich“,

– “Dieses Weihnachten,” 1970

Hathaways Tochter Donnita liebt die Tatsache, dass das Lied zu einem so wichtigen Teil der Kultur geworden ist.

„Es macht mich stolz, dass dieses von meinem Vater vorgetragene und von meiner Patentante geschriebene Originallied jedes Jahr eine solche Wirkung hat“, sagte sie. sagte er gegenüber Grammy.com im Jahr 2021.

Es ist schwierig, über Donny Hathaways Musik zu sprechen, ohne seine magische Partnerschaft mit Roberta Flack, seiner Kommilitonin an der Howard University und Labelkollegin bei Atlantic Records, zu erwähnen.

Obwohl ihre Beziehung rein platonisch war, war ihre musikalische Chemie unbestreitbar, da sie mehrere Hits zusammen aufnahmen, darunter „Where is the Love?“ aus dem Jahr 1972. Das Lied brachte dem Paar einen GRAMMY-Auszeichnung für die beste Pop-Gesangsdarbietung eines Duos oder einer Gruppe im Jahr 1972.

Obwohl Hathaway unbestreitbar ein musikalisches Genie war, kämpfte er auch häufig mit Depressionen. Im Laufe seiner Karriere kämpfte er mit Gefühlen der Isolation und Einsamkeit. Zwischen 1973 und 1974 war er Krankenhaus mehrmals, bis bei ihm schließlich paranoide Schizophrenie diagnostiziert wurde.

Durch die Mitte der 1970er Jahre. Hathaways psychische Probleme belasteten seine Karriere. Seine Medikamente und sein Drogenmissbrauch machten ihm zu schaffen und führten schließlich zur Trennung von seiner Frau Eulaulah, die sich zu diesem Zeitpunkt Sorgen um die Sicherheit ihrer Kinder machte.

Hathaway hatte 1973 einen weiteren Hit mit „Someday We’ll All Be Free“. Der von Hathaway komponierte Text lautete: geschrieben von Edward Howard, der Hathaway’s damals beim Kampf mit der psychischen Gesundheit eindringlich beschrieb.

„Halten Sie sich an der Welt fest, während sie sich dreht;
Lassen Sie sich von der Spin-Theorie einfach nicht entmutigen.
Die Dinge entwickeln sich schnell;
Halte durch und du wirst durchhalten.
Behalten Sie Ihren Selbstrespekt und Ihren männlichen Stolz.
Kommen Sie in Gang und behalten Sie Ihren Schritt bei.
Kümmern Sie sich nicht um Ihre Ängste.
Bald werden bessere Tage kommen“,

- „Eines Tages werden wir alle frei sein“, 1973

Am 13. Januar 1979 Hathaway starb auf tragische Weise, nachdem er 15 Stockwerke tief aus seinem Zimmer im Essex House Hotel in New York City gestürzt war. Die Nachricht war ein Schock für Freunde und Angehörige, die wussten, dass Hathaway in der Stadt war und das tat, was er am liebsten tat – mit seiner Freundin und langjährigen Mitarbeiterin Roberta Flack Musik machen.

„Er war guter Dinge, da er gerade neue Musik geschrieben und den ganzen Tag mit Roberta aufgetreten war. Wir hatten gerade ihre Wohnung in Central Park West verlassen und waren für den Abend wieder in unseren Zimmern. Er hatte weder viel getrunken noch Drogen genommen.“ sein Manager Edward Howard sagte damals.

Obwohl Donny Hathaways Karriere auf tragische Weise endete, besteht kein Zweifel daran, dass er zu Lebzeiten einen bedeutenden Einfluss auf die Branche hatte und dass er zukünftigen Generationen ein Vermächtnis hinterlassen hat. Seine langjährige Mitarbeiterin Roberta Flack dachte nach seinem Tod über sein Talent und ihre Beziehung nach.

„Die Liebe und Verbindung, die Donny und ich musikalisch hatten – es war wie Fliegen. Donny war ein musikalisches Genie.“ sagte sie.

Donnys Frau Eulaulah stimmte zu.

„Es gibt gemachte Musiker und es gibt geborene“, erzählte sie dem New Yorker 2019. „Und Donny war zufällig ein geborener Musiker.“