Das Root 100 kehrte am Donnerstagabend größer und besser denn je zurück. Wieder einmal übernahmen die hellsten Sterne das historische Apollo Theater in Harlem und strömten in diesen legendären Raum, um die einflussreichsten Afroamerikaner des Jahres in den Bereichen Musik, Politik, Sport, Aktivismus und mehr zu feiern. Hier sind die besten Momente dieses legendären Abends.
Nach einem beeindruckenden Auftritt von Nicholas Ryan Grant begann der Abend mit einer Eröffnungsrede von Roy Wood Jr., einem der Moderatoren der Show. In klassischer Roy Wood Jr.-Manier brachte er die Menge zum Lachen und betonte gleichzeitig die Bedeutung eines Abends wie dem Root 100. Wood Jr. versprach, auf der Bühne eine „supertolle“ Zeit zu haben, und lobte einige der großen Preisträger des Abends, während also, liebe Grüße an Vizepräsidentin Kamala Harris. „Wenn es jemanden gibt, der eine Pause verdient hat, dann ist das die Person auf Platz eins der Root-100-Liste, Vizepräsidentin Kamala Harris“, sagte er. „Die Schwarzen haben alles getan. Ich weiß, dass die Wahl nicht so verlaufen ist, wie sich viele von uns das gewünscht haben, aber wir werden trotzdem hier sein und kämpfen … weil einige von uns es sich nicht leisten können, das Land zu verlassen.“
„She’s Gotta Have It“- und „Three Women“-Star DeWanda Wise betrat die Apollo-Bühne, um ihre Blumen bei The Root 100 entgegenzunehmen. Sie hielt eine inspirierende Rede an dem Publikum, in der sie betonte wie wichtig ihr dieser Moment ist, und sprach auch über ihre besondere Verbindung zu einem anderen The Root 100-Preisträger heraus, Wendell Pierce.
„Es ist unerlässlich, diese ermutigenden Prüfsteine zu haben, die einem zeigen, dass man auf dem Weg zu Gott ist“, sagte sie unter Tränen, als sie ihre Auszeichnung entgegennahm. „Und so fühlt es sich für mich an.“
Der beliebte Starkoch, Restaurantbesitzer und Fernsehstar war ebenfalls bei The Root 100 anwesend und betrat nach DeWanda Wise die Bühne des Apollon, um seinen Preis entgegenzunehmen. Er sprach über die Macht und den Einfluss von Harlem und des Apollo Theaters und erklärte: „Was hier in Harlem und im Apollo passiert, hat wirklich globale Auswirkungen.“ Er fügte hinzu: „Wenn ich in die Hütte zurückgehe, in der ich in Äthiopien geboren wurde, und daran denke, dass ich heute Abend hier im Apollo angekommen bin, um auf der Root-100-Liste zu stehen... das ist wirklich unglaublich.“
Andra Day brachte ein Überraschungs-Minikonzert im Apollo mit. Als sie ihren Preis entgegennahm, hielt sich die Sängerin und Schauspielerin an das Publikum und nannte den Moment „surreal“. Sie fügte hinzu: „Gott ist wunderbar und ich wurde gerade daran erinnert, dass man Dinge mit Absicht tut und wenn man Dinge mit absichtlich ... es wird Sie immer segnen und alles segnen, was es berühren soll.“ Day ging dann in ein fesselndes Medley von Songs über, bei dem sie alle Stücke aus ihrem neueren Album sang, einen Track von Billie Holiday und ihren Hit „Rise Up“ und brachte das gesamte Apollo-Publikum zum Jubeln.
Don Lemon betrat nach Andra Day die Bühne und nahm seine Auszeichnung als einer der The Root 100-Preisträger des Jahres entgegen. In einem mitreißenden Moment forderte er alle auf, den Kampf nach den Wahlergebnissen des letzten Monats fortzusetzen, und sagte, dass wir „enttäuscht“ sein könnten, aber nicht „traurig“ sein sollten. Er fügte hinzu: „Machen Sie sich keine Sorgen, seien Sie glücklich. Wir werden es schaffen.“
Lemon zitierte dann die Literaturikone James Baldwin mit den Worten: „Wir stammen von Männern ab, die Baumwolle pflückten, Flüsse stauten und Eisenbahnen bauten und trotz schrecklichster Widrigkeiten eine unanfechtbare und monumentale Würde erlangten.“
Der Star aus „Saturday Night Live“ und „30 Rock“ betrat die Bühne, um Tony-Award-Gewinnerin Kecia Lewis den nächsten Preis zu überreichen. Morgan, die den Preis überreichte, machte einen Vorgeschmack auf eine kommende Serie auf Paramount+, in der beide Schauspieler mitspielen werden, und beleuchtete gleichzeitig ihre enge Bindung.
„Sie ist nicht nur eine großartige Schauspielerin, sondern auch Mutter, Lehrerin und Sängerin“, schwärmte Morgan, als er über seine Freundin sprach. „Das ist mein Mädchen, ich liebe sie.“ Die beiden werden die Hauptrollen in „Crutch“ spielen, einer Komödie, die in Harlem spielt und nächstes Jahr in die Kinos kommt.
Kecia Lewis betrat dann die Apollo-Bühne und nahm ihren Preis von ihrer Freundin Tracy Morgan entgegen. Sie hielt eine leidenschaftliche Rede, bevor sie in einen ihrer bekanntesten Songs aus dem Musical Hell’s Kitchen eintauchte, in dem sie derzeit am Broadway die Hauptrolle spielt. Lewis sprach über ihre Reise im Theater, von ihren Anfängen als jüngste Effie in „Dreamgirls“ am Broadway bis zu ihrem Tony-Gewinn 40 Jahre später für ihre aktuelle Rolle. Anschließend trug sie ihren Hit aus dem Alicia-Keys-Musical sowie ein bewegendes Medley rund um das Thema Dankbarkeit vor.
Der gefeierte Schauspieler Wendell Pierce würdigte die Geschichte der Afroamerikaner in diesem Land und der versklavten Menschen, die für viele der Rechte gekämpft haben, die wir heute haben. In einem der eindringlichsten Momente des Abends sagte er der Menge: „Wir haben eine Wahl verloren, aber nicht unser Ziel.“ Er sprach auch über das Ziel und den Aufruf zum Handeln, den er als Künstler empfindet, und sagte zu allen im Raum: „Wir müssen den Stimmlosen eine Stimme geben, und das ist die Rolle des Künstlers.“
Die Kongressabgeordnete Jasmine Crockett begeisterte das Publikum mit ihrer Rede, in der sie die Widerstandskraft der Schwarzen in diesem Land im Laufe der Geschichte und bis in die Gegenwart beschrieb. „Oft nachgeahmt, nie kopiert, sind wir die Kultur“, erklärte sie und begeisterte damit die Menge nach dem enttäuschenden Wahlergebnis. „Wir werden vielleicht neunmal niedergeschlagen, aber zehnmal stehen wir wieder auf.“
Schauspieler Aldis Hodge sprach davon, seine Angst und seine Widerstandskraft zu überwinden, und nahm seine Auszeichnung mit großer Dankbarkeit und Rührung entgegen. Mit seinem Bruder Edwin Hodge an seiner Seite brachte er die Menge zum Jubeln, als er seine Liebe zum Schwarzsein und zu den Schwarzen erklärte. „Vergessen wir nicht die Kraft, die wir ineinander haben, und vergessen wir nicht, die Brillanz ineinander anzuerkennen“, erklärte er und betonte die Bedeutung der Gemeinschaft.
Die mit einem Grammy ausgezeichnete Singer-Songwriterin betrat am Ende des Abends die Bühne mit einem unvergesslichen Auftritt. Ledisi rief Erinnerungen an ihre frühe Karriere wach, gab gute Ratschläge ihrer Mutter und schrieb Lieder in ihrem Schlafzimmer. Sie brachte das Haus zum Beben und verabschiedete die Menge mit ihren Hits „Alright“ und „Pieces of Me“.
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